
图赫尔在门将位置的轮换试探,正在英格兰队内激起涟漪。上个国际比赛窗口,这位英格兰主教练把利兹联门将詹姆斯·特拉福德排进首发,在温布利迎战世界杯冠军西班牙,这让人们首次嗅到英格兰队为“后皮克福德时代”做准备的意味。

图赫尔明确表示,皮克福德仍是英格兰一号门将。但轮换本身已经引发猜测:特拉福德先是在温布利3比2负于西班牙的比赛中首发,随后又在客场战胜捷克的比赛中出场;32岁的埃弗顿门将皮克福德复出后,先在克罗地亚踢成7比0,随后又在温布利战胜捷克。英格兰周四将在温布利对阵克罗地亚,周日则前往马德里挑战西班牙,这是他们本次欧国联征程中最严峻的考验。图赫尔暗示,接下来的两场国际比赛可能再次对两人进行轮换,这只会让英格兰门将位置受到更多审视。
皮克福德的履历十分出色。自2017年在温布利0比0战平德国完成首秀以来,在他担任主力期间,英格兰重回世界舞台主要竞争者行列,闯入2018年和2026年世界杯四强,并连续打入推迟举办的2020欧洲杯以及2024欧洲杯决赛。Opta数据显示,皮克福德93次出场仅有两次失误直接导致失球,完成46场零封,扑救成功率为74%。另有数据显示,他有80场正式比赛、33场大赛经历,其中19场是世界杯,14场是欧洲杯。

前英格兰国门保罗·罗宾逊接受采访时认为,皮克福德仍是图赫尔毫无争议的首选,但主教练近期的策略是明智的。“我们这个国家总习惯带一名拥有七八十甚至九十次出场的门将去大赛,而他身后两三名门将的出场次数合计可能还不到两位数。”罗宾逊说,“正式比赛和大赛出场能带来作为第二、第三门将无法获得的经验。”他指出,24岁的特拉福德只有4次国家队出场,其中2场是正式比赛,“你可以清楚看到图赫尔在做什么:为头号门将无法出场或状态下滑的情况做准备。这个话题未来必然会讨论,但不是现在。”
在罗宾逊看来,特拉福德只有在皮克福德表现不佳并出现失误时,才会形成真正挑战;这些情况眼下都不存在,皮克福德在埃弗顿表现出色,在英格兰队也没有犯错。罗宾逊还以俱乐部数据为证:自2024-25赛季开始以来,英超只有阿森纳夺冠门将戴维·拉亚的零封场次比皮克福德更多,拉亚有39场,皮克福德有27场。“这是极为出色的数据,一切逻辑都说明,皮克福德要拿到零封,必须比拉亚付出更多努力。”

特拉福德已在对阵西班牙和捷克的欧国联比赛中证明自己,成为图赫尔心中皮克福德主要替补的重要人选。今年夏天,他从曼城转投利兹联,转会费最高可达4500万英镑,创下英国门将转会费纪录;此前一年,他从伯恩利重返曼城,却因球队从巴黎圣日耳曼引进詹路易吉·多纳鲁马,意外失去争夺主力的机会。罗宾逊说,特拉福德需要转会利兹联,利兹联也需要他这种级别的门将,“这是天作之合”。他同时提醒,特拉福德在英超职业生涯中只为伯恩利、曼城和利兹联踢过42场联赛,仅比一个完整赛季略多,另有1场欧冠,仍需积累经验。“他潜力巨大,图赫尔显然视他为英格兰未来的一号门将;他也拥有走到顶端所需的心态。”罗宾逊说,自己看过特拉福德在利兹联客场负于伯恩茅斯时出现失误,但以其性格,这不会造成困扰。
其他英格兰门将竞争者的处境则不乐观。水晶宫的迪恩·亨德森伤愈后重新进入候选范围,希望在自己6次国家队出场的基础上继续增加机会,但没有入选图赫尔的新一期名单。杰森·斯蒂尔再度入选,但罗宾逊认为,他更多是幕后导师角色,不会首发,也不会威胁已经确立位置的门将。
罗宾逊回忆,18到24个月前,英格兰还有尼克·波普、萨姆·约翰斯通、特拉福德、亨德森、阿龙·拉姆斯代尔和皮克福德;如今波普在纽卡斯尔踢不上比赛,约翰斯通已不在考虑范围内,拉姆斯代尔则远离名单。拉姆斯代尔2024年8月离开阿森纳转投南安普顿后,租借纽卡斯尔并不成功;本赛季他实际上已是圣徒第四门将,未能进入比赛日名单。罗宾逊说:“拉姆斯代尔的处境让我很难过,我相信他有能力踢顶级水平,也仍有时间回归,但他在俱乐部选择和球队走势上太不走运。”
“就目前而言,”罗宾逊总结道,“如果要谈论英格兰门将,话题就是皮克福德和特拉福德;而在我看来,皮克福德现在仍然毫无疑问是一号门将。”