杰伦·威廉姆斯在雷霆队的新角色是在毫无征兆的情况下出现的。
威廉姆斯是一位肩膀宽阔、身高1.96米的“重型引擎”。多年来,他一直在防守比他身材更大的球员,但从未被贴上相应的标签。直到最近,这位场均得分20分的球员还被视为典型的小前锋。然而,三周前,由于外部因素的推动,他不再是小前锋了。
本月早些时候,俄克拉荷马城雷霆队失去了一个身高超过2.13米的大个子——切特·霍姆格伦,因为他遭遇了骨盆骨折。而球队的另一位大个子——伊赛亚·哈滕施泰因——当时也正在因伤缺阵。在缺少传统大个子的情况下,球队用同样身高为1.96米的伊赛亚·乔取代了霍姆格伦进入首发阵容。而杰伦·威廉姆斯则被顶到五号位,这意味着他必须适应新的角色,成为球队的最后一道防线。
从那时起,威廉姆斯每晚都要与对方的中锋对抗。他要站在中圈跳球,为比赛开场争夺球权。每次起跳都带来些许惊讶,这提醒着人们,这位一直以来的被定位在外线的球员,如今要与内线大个子们交手了。
“今晚我上场跳球时还是会觉得惊讶,”威廉姆斯在上周对阵圣安东尼奥马刺的比赛前开玩笑道,那场比赛他要防守马刺队的中锋扎克·柯林斯。仅仅两天前,他刚刚与达拉斯独行侠的两位中锋——丹尼尔·加福德和德里克·利夫利二世较量过。
事实上,即使威廉姆斯的身材与传统中锋的标准不符,他也不可能对此感到太震惊。雷霆队主教练马克·戴格诺特甚至没有明确告诉威廉姆斯——或者任何队友——他会成为跳球的人。据戴格诺特所说,这是“默认的”。
“还能让谁来做呢?”雷霆主帅说。
在霍姆格伦和哈滕施泰因都无法首发的六场比赛里,又有谁能担任球队的中锋呢?
实际上,在伤病迫使球队调整之前,雷霆队早就信任威廉姆斯去防守大个子了。他曾对抗过像“字母哥”阿德托昆博和锡安·威廉姆森这样的强壮得分手,也曾与文班亚马和唐斯这样的长人交锋。即便霍姆格伦健康时,雷霆队偶尔也会安排这位盖帽能手去盯防非射手型球员,让他在内线自由游弋,而由威廉姆斯去顶对方的中锋。在霍姆格伦到来之前,当雷霆队阵容更加矮小且中锋选择有限时,作为新秀的威廉姆斯就曾被往上推一个甚至两个位置。
“我只是努力把防守大个子当成一项技能,把它加入我的比赛中,”威廉姆斯说,“我觉得自己在场上几乎每件事都做得不错。所以在我看来,这就是其中之一。为什么我不能做到呢?我就是不断得到这样的机会。”
但如今的局面是全新的——48分钟的时间里,要独自对抗对方中锋,没有任何高个子的支援,这简直像是威廉姆斯的狂热梦境。
正如雷霆的前锋亚伦·威金斯所言:“今晚他是中锋。至于明天,他会是什么,谁知道呢?”
在俄克拉荷马,这就是生存之道。没有任何一支球队和防守阵型能像雷霆队那样多变。正如威廉姆斯一样,雷霆队的身份在于它的多样性。