南亚杯效仿中亚杯 邀请马来西亚队、沙特队参赛

体坛周报全媒体记者马德兴报道

据来自南亚足联的消息，南亚足联在上月底召开执委会会议，会议决定今年的第14届南亚足球锦标赛定于6月下旬在印度的班加罗尔进行，并计划邀请两支非地区球队参赛，其中，来自东南亚的马来西亚队和来自西亚的沙特队受到了邀请。一旦答应参赛，这将是南亚杯赛历史上第一次出现非地区球队参赛。

随着亚洲五个地区性足联正式被亚足联所认可，这些地区性足联的作用和意义似乎也在进一步加强。继今年早些时候中亚足联宣布将邀请俄罗斯队和泰国队参加今年6月份新创办的首届中亚锦标赛之后，地区性赛事的交流规模和范围在进一步扩大已经成为一种趋势。3月31日，南亚足联召开执委会会议，足联下属的六个会员协会代表一致同意，今年的南亚锦标赛将第一次邀请本地区以外的球队参赛，而且步子不亚于中亚足联，并将目光瞄准了西亚的沙特以及东南亚的马来西亚。

正常情况下，南亚足联下属有七个会员协会，包括印度、尼泊尔、孟加拉、巴基斯坦、不丹、马尔代夫以及斯里兰卡，这七个会员协会都有资格派队参加南亚锦标赛。但今年1月份，国际足联下达禁赛令，对斯里兰卡足协实施全球禁赛，原因是该国政府干涉足协内部事务。如果在今年6月份的南亚杯赛展开之前，斯里兰卡足协的会员协会无法得到恢复，该国国家队将无缘今年的赛事。也正因为此，为凑齐八个参赛队的目标，南亚足联决定邀请一到两支队伍参赛，包括来自东南亚足联的马来西亚队，其最新排名将为世界第140位，在整个南亚足联中仅次于印度队、高于其他6支球队，符合南亚足联组织南亚杯、邀请高水平队伍参赛的初衷。

而另一个受邀对象则是沙特，但南亚足联鉴于沙特国家队水平过高，因此只是邀请去年获得U23亚洲杯赛冠军的沙特U23队参赛，以确保水平相对均衡。

据悉，在南亚足联执委会结束之后，南亚足联已经正式致函马来西亚足协以及沙特足协，发出参赛邀请。不过，迄今为止，马来西亚足协以及沙特足协尚未给予正式答复，但大马方面已经表示将认真进行研究、考虑。因为在南亚足联正式发出邀请之前，马来西亚足协已经表示6月份的国家队比赛窗口期将继续安排两场国际A级赛，对手将有可能是所罗门群岛队以及也门队，而且比赛均将安排在吉隆坡进行。

不管是大马足协还是马来西亚国家队本身，需要通过6月份的国家队比赛窗口期安排国际A级赛，以进一步确保马来西亚队能够跻身亚洲前25名，以便在2026年世界杯预选赛亚洲区比赛中直接进入第二阶段36强，而无需再参加第一轮淘汰赛。如今，在收到了南亚足联的信函之后，大马足协表示将会予以认真考虑、并将决定是否接受邀请，毕竟6月份的窗口期为6月12日至6月20日。

至于另一个邀请对手沙特U23队，因目前沙特国内正忙于联赛，特别是U23队将在6月份参加其他国际大赛，因而估计很有可能会婉拒。目前，南亚足联正在等待答复，并计划在下个月对本届赛事进行分组抽签。按照南亚足联的设想，参加今年锦标赛的队伍数量最好是八支，然后分成两个小组进行一轮单循环赛，两个小组的前两名出线。本届南亚杯赛定于6月21日至7月3日进行。