体坛周报全媒体记者 林良锋
法国在向你招手!曙光在前头?
这又是从一首老歌的歌词借来的梗,《敌营十八年》是国内第一部电视连续剧,1981年首播时,世界杯还没进入24强的新时代。英格兰极可能在8强遭遇法国,那将是世界杯史上第三次“英法战争”,却是淘汰赛阶段的第一次。
就像之前两次大赛,英格兰晋级途中都遇到严峻考验——俄罗斯世界杯险些被哥伦比亚点球淘汰;上届欧洲杯必须跨越德国这道坎,这次过了法国,英格兰至少有决赛。一上来就谈8强打法国,是不是有点好高骛远呀?现在世界杯(包括欧洲杯)抽签,就是专为种子队好高骛远设计的。几天前有英媒杞人忧天:这要抽到德国可怎么办?这就像一个人夜里过坟岗,为了给自己壮胆,假装轻松吹口哨:鬼呢?来抓我呀!把德国抽给英格兰?这个时候?想多了。
英格兰一看手里这条签,爽死了。
世界杯抽签,最能反映一支队在当时的江湖地位。你越倒霉,签运就越差。英格兰已经熬出了十几年前的低谷——无缘欧洲杯,世界杯16强出局,下场就是在巴西被扔进乌拉圭、意大利一组,提前回家。现在情形掉个个儿,要倒霉,被人安排轮到宿敌德国。逻辑完美自洽——上届世界杯小组,德国被韩国打发回家;上届欧洲杯16强,德国被英格兰打发回家,结果世界杯被“发配”到西班牙的一组。
拿过世界杯的球队中,德国签运之差,仅次于乌拉圭(和葡萄牙同组)。英格兰“继承”了德国部分家当,又不尽然。伊朗、美国上次同组发生在1998世界杯,德国是种子,8强被克罗地亚胖揍3比0。上次英格兰和美国同组是南非世界杯,次名出线,16强遭德国胖揍。英格兰上一次小组赛遇到亚洲球队,是1982世界杯的科威特。英格兰全胜晋级,第二阶段落入西班牙、西德一组,全程不败,“光荣”出局。
妙的是,世界杯史上,第一次发生这种事情:抽签时,谁来都没定。商业角度,英格兰希望是两家表兄弟之一,无论是威尔士还是苏格兰,都没在世界杯碰过大哥,但在欧洲杯都开了先河。真要是这哥俩中的一家成行,又可以把“不列颠内战”的冷饭端出来炒一道。英格兰当然更希望是苏格兰,这可是能再进决赛的吉兆。
只着眼难度,英格兰更乐见乌克兰亮相——刚在欧洲杯大胜过一回。何况,世界杯开幕时,地区冲突是否结束还是问号。英媒一看就说:出线形势泾渭分明,但到处是外交陷阱,政治暗礁。两周前,伊朗释放了一名羁押长达6年的英籍伊朗裔女子纳扎宁·拉特克里夫。纳扎宁入狱的罪名是“危害伊朗国防安全”,说白了就是利用自己熟悉环境,潜回祖国给“境外势力”卖命搞“颜革”。
想象一下纳扎宁这事要是没发生,两队交锋前是什么场景。索斯盖特要被迫回答纳扎宁“该不该回家”的问题,把自己绑上英国外交的战车;又或者,美伊交锋前,英媒给人添堵,问起核协议中,奥巴马和特朗普为什么前言不搭后语?真是乌克兰姗姗来迟,赛前也会有大量炒作,英国政府在驱逐阿布,抢人资产上出了大力。
炒完冷饭,英格兰还是要面对法国,这当然是两队都以头名出线为背景。会不会出现两家为了规避,刻意“求其次”走另外一条路?大概率不会。法国没有害怕英格兰的理由,尽管世界杯英格兰保持全胜,但欧洲杯(小组阶段)法国保持不败,而且都在最近30年。
30年前的欧洲杯,是英法对抗的分水岭,之前是三狮占压倒性优势,之后就江河日下,快连热身都打不过了。话说回来,世界杯上英法之争很可能成为欧洲杯英德对垒的翻版。当时舆论看好德国,英格兰运气满槽,笑到最后。索斯盖特似乎未卜先知,早早部署麾下操练点球。
上届世界杯破了“不过8强”的魔咒,上届欧洲杯又破了“逢德国不过”的魔咒,照理,英格兰应该没有心理包袱,遇强愈强。索斯盖特未必这么看,两届大赛,他都耍了心眼,玩了心计。在俄罗斯,和比利时争小组头名难度太高且不不划算,顺水人情拿第二去拼哥伦比亚;在欧洲杯,他本来应该回避多年的克星德国,但一看过了就是坦途,于是横下心来拼德国。三狮主教练愿意算计,是一大进步。只是,人算不如天算。决定成败的关键时刻,索斯盖特三次以雷同的方式掉链子——被逆转,似乎暗示他水平不够,亦非洪福齐天。
索斯盖特赶上了好时候:最近这三年,英格兰人才井喷。去俄罗斯还是拼凑的阵容,到了欧洲杯,他开始操心怎么用好福登和格里利什,现在又添了个加拉格尔的“烦恼”。边卫,尤其是右边卫多得用不完,即使英格兰队史素来缺人的防守中场,也出了赖斯和菲利普斯两员上将。相比去年英德会战,德国备受人才断档的折磨,法国却没有这个苦恼,半支国家队在英超磨刀,一旦相遇,便是当届赛事的最抓眼球的焦点大战。
顺利击败法国的话,半决赛的对手很可能是比利时和葡萄牙中的一家。这两家,英格兰在最近20年也是负多胜少。这么多不利条件,还做梦英格兰进决赛?欧洲杯之前我怎么说来着?因为赛事被迫移到奇数年进行,英格兰运气来了。这次呢?赛事从正常的夏季移到了冬季,英格兰还会从反常中获益。这可能是索斯盖特最后一次带队冲击大赛,上不去,他应该不好意思继续混下去。